■桂枝雀（二代目）蛇含草（そば清）

2021/02/07

夏のある日。一人の男が甚平を着て友人（東京では隠居）の家に遊びに行ったところ、汚れた草が吊ってあるのを見つける。

友人は「これは『蛇含草』と呼ばれる薬草で、ウワバミ（＝大蛇）が人間を丸呑みにした際、これをなめて腹の張りをしずめるのだ」と言う。珍しがった男は、蛇含草を分けてゆずってもらう。

そんな中、友人が火を起こし、餅を焼き始める。
男は焼けたばかりの餅に手を伸ばし、口に入れる。

友人は「誰が食べていいといったのか」と、いたずらっぽくたしなめ、「ひと言許しを得てから手を付けるのが礼儀だろう。それならこの箱の中に入った餅を全部食べてくれても文句は言わない」と言い放つ。

男は面白がり、「それなら、これからその餅を全部食べてやろう」と宣言する。

男は「『餅の曲食い』を見せよう」と言って、投げ上げた餅をさまざまなポーズで口に入れる曲芸を披露する（「お染久松相生の餅」「出世は鯉の滝登りの餅」といった、滑稽な名をつける）など、余裕を見せるが、ふたつを残したところで手が動かなくなり、友人に「鏡を貸してくれ」と頼む。

友人が「今さら身づくろいをしても仕方がないだろう」と聞くと、男は「いや、下駄を探すのだ。下を向いたら口から餅が出てくる」

長屋に帰った男は床につき、懐に入れた蛇含草のことを思い出して、「胃薬になるだろう」と口に入れてみる。

その後、心配になった友人が長屋を訪れ、障子を開けると、男の姿はなく、餅が甚平を着てあぐらをかいていた。

蛇含草は食べ物の消化を助ける草ではなく、人間を溶かす草だったのである。